Страницы истории.

В начале небольшое отступление.
Последний раз Балаково спокойно отметило свой день рождения в 1994 году. Потом - сенсация! В Саратовском областном государственном архиве (ГАСО) обнаружен уникальный документ, переворачивающий наше представление о возрасте волжского города.

Согласно находке краеведов, дата основания Булакова (Балаково) на 20-40 лет "старше" официальной даты (1762 год). Так сколько же тебе, Балаково?

Судьба уготовила этому городу стремительный взлет. Здесь создана индустриальная, творческая среда, о которых узнала не только страна, но и мир.

Знаменитостями Балаково не обижен. Вспомните Якова Васильевича Мамина - создателя первого отечественного колесного трактора, Василия Ивановича Чапаева, Дмитрия Захаровича Тарасова, повторившего подвиг Гастелло, известного актера театра и кино Евгения Лебедева. Сколько наших земляков прославили себя взлетом мысли, дарования, величием подвига! Прославили себя и город.

Балаково. Полтора века шел он к своему сегодняшнему статусу. 14 декабря 1762 года Екатерина издала манифест, призывающий старообрядцев вернуться из-за границы в Россию. Новые поселенцы положили начало ряду слобод, в том числе и селу Балакову, Росту и развитию села способствовали его выгодное географическое положение и благоприятные природные условия. Река Балаковка и большие рукава Волги образовывали заливы, удобные для причала судов во время навигации и стоянки их зимой.
Благодаря Волге Балаково уже тогда имело cвязь со всеми центральными губерниями России. Балаково торговало преимущественно пшеницей.

С развитием хлебной торговли рос грузооборот пристаней, увеличивался флот грузовых и пассажирских судов. Для их ремонта создавалась судоремонтная промышленность. В 1883 году появились первые заводы - чугунолитейный и механический, несколько лет спустя стал работать завод нефтяных двигателей.

К 1913 году село значительно расширило свои границы, в несколько раз выросла его промышленность, и Балаково было преобразовано в город. Для простых людей эта перемена осталась незаметной. Местная буржуазия по-прежнему эксплуатировала чужой труд, наживала огромные капиталы. Роскошные особняки местных тузов и миллионеров резко выделялись замысловатой архитектурой домов, широкими проемами окон, обилием зелени. Строились они, как правило, на центральных улицах. Беднота же жила впроголодь, ютилась в маленьких хатках, земляных лачугах.

Знакомясь с документами тех давно ушедших дней, читая пожелтевшие от времени газетные вырезки, с особой силой ощущаешь творческую жилку балаковцев. Волжский город известен изобретателями-самоучками, в том числе Маминым.
Маминский "Богатырь" имел двигатель в пять лошадиных сил. Сегодня балаковские машиностроители выпускают дизели мощностью до 1300 лошадиных сил. Они не только соответствуют высшим мировым образцам, но и по ряду показателей превосходят их.

Маленький тихий городок почти два столетия пребывал в сладкой дреме. Казалось, так будет вечно. Но судьбе было угодно распорядиться по-своему, Невиданным размахом, огромным напряжением сил, непривычными делами ворвались в город всесоюзные ударные стройки. Сперва одна, за ней - другая, затем еще три. Но была главная - ГЭС.

21 октября 1957 года. В этот день по линии электропередачи Сызрань - Балаково был подан ток. В то время многие балаковцы еще пользовались керосиновыми лампами. Городская электростанция была маломощной, электроэнергии не хватало. Вместе с куйбышевским током в город пришла новая жизнь. Теперь лампочки зажглись в каждом доме, пришла в движение сложная техника на строительстве ГЭС.

Саратовская электростанция - сооружение уникальное. Все здесь - судоходный канал, шлюзы да и сама ГЭС - отличается интересной компоновкой. Это станция самая низконапорная на Волге. Вот почему для нее потребовались особые агрегаты. Здесь широко применялись многотонные сборные конструкции. Они позволили ввести ГЭС в строй на год раньше запланированного срока.

Всесоюзная ударная стройка дала городу невиданный силы импульс. Ежегодно возводились по 20 и больше современных многоэтажных домов, новые школы, детские сады, больничные корпуса, магазины, кафе. Улицы украсили здания дворцов культуры, кинотеатров. Интересный факт. За 40 лет, прошедшие после Октябрьской революции, население Балакова выросло всего лишь на 6 тысяч человек и составляло 26 тысяч. Зато в последующие два десятилетия балаковцев стало на 120 тысяч больше. Вот уж поистине демографический взрыв!

Быстро расширялась сеть промышленных предприятий. Дешевая энергия реки, мощная производственная база, накопленный опыт и энтузиазм строителей - все это определило возможности более высоких темпов, более сжатых сроков создания балаковского индустриального комплекса, насчитывающего более двух десятков предприятий химии, машиностроения, энергетики, строительной индустрии, пищевой промышленности.